Naar jaarlijkse traditie ben ik ook dit jaar weer afgezakt naar Parijs voor de LeWeb conferentie. Een beetje een speciale editie voor mij want het is eigenlijk de eerste keer dat ik hier echt op zoek ben naar klanten voor mijn Trendolizer project. Trendolizer heeft de afgelopen paar dagen ook automatisch de meest trendende LeWeb-gerelateerde links verzameld op http://leweb.trendolizer.com, zo moest ik het niet zelf doen :-)
Sinds de oprichting van LeWeb (van toen het nog Les Blogs heette) ben ik op elke editie geweest en dat geeft me een mooi perspectief op de groei van het evenement. In vergelijking met die eerste editie met een paar honderd deelnemers is het enorm gegroeid, maar vergeleken met vorig jaar is er toch een krimp waar te nemen.
Dat laatste vertaalt zich niet alleen in minder drukte in de expositiehallen maar ook in de stands die er staan. Vroeger was de grootste hal voorbehouden aan enkele grote sponsors met een indrukwekkende aanwezigheid en veel medewerkers. Dit jaar lijkt het of een aantal van die sponsors zoals Google, Orange of Microsoft zich beperken tot het financieren van een bar, lounge of netwerkhoek. Vaste waarde Renault ontbrak volledig.
Er staan dit jaar zelfs mini-booths met startups in de grote hal, terwijl die bij andere edities in één van de twee secundaire hallen werden gezet. Eergisteren stond één van die twee secundaire hallen zelfs grotendeels leeg, op de ontvangstbalie en de infostand na.
Ook de aankondiging bij het begin van de conferentie dat de zaal van de startup-competition de volgende dag gratis toegankelijk zou zijn voor mensen zonder ticket gaf toch minstens de indruk dat er dit jaar minder volk was en dat er dringend een zaal gevuld moest worden om het deelnemersaantal op te krikken.
De trend is duidelijk naar meer maar veel kleinere stands, en eigenlijk is dat zelfs niet eens zo'n slechte evolutie. De meeste kleine bedrijfjes en startups komen immers om interessante en vernieuwende diensten en producten te tonen terwijl je op die grote stands eerder glossy folders voor het zoveelste "Enterprise Global E-Commerce iPlatform Big Data Analytics Dashboard API & SDK" kon verzamelen als dat je ding was.
Wat betreft de sprekers en de stands was er dit jaar ook geen overheersend thema. Er waren wel verschillende domeinen waar meer over te doen was, zoals bijvoorbeeld healthcare, vaak ook in combinatie met wearables. Er zijn een pak startups bezig met apps en toestellen die je gezondheid en algemene toestand in kaart proberen te brengen en al dan niet rechtstreeks met je dokter kunnen communiceren. Een Belgische startup in dit domein is bijvoorbeeld Andaman7. Een ander voorbeeld was één van de startup-competition finalisten EasyCycles dat aan de hand van een kalender en thermometer bepaald wanneer vrouwen vruchtbaar zijn en wanneer niet.
Een andere belangrijke trend is de opkomst van de 'makers': hobbyisten en knutselaars die zich vroeger zouden beperken tot lijm, hout en schroeven maar die nu beschikking hebben over goedkope electronica, 3D printers en internetverbindingen zodat garage-uitvinders en kunstenaars nu dingen kunnen produceren waar vroeger een team ingenieurs en veel geld voor nodig zou zijn geweest. Op LeWeb zag ik bijvoorbeeld zelfgemaakte protheses of een electronisch 'canvas' met lampjes die gingen branden als ze nat werden gemaakt en waar je dus een 'lichtschilderij' kon maken met een natte borstel.
Een ander leuk kunstwerkje waren twee parapluutjes die automatisch openden en dicht gingen aan afhankelijk van het huidige weer in New York en Tokyo:
Of nog een treintje met sporen en wissels dat via het internet bestuurd kon worden:
Zelfs Google doet mee met deze trend: de 'Cardboard' is een goedkope versie van de Oculus Rift: een soort kartonnen hoes met lenzen die je zelf tot een soort bril moet vouwen waar dan een smartphone in past. Draai je de juiste app dan krijg je een immersie-effect en kan je bijvoorbeeld met Google Earth rondvliegen boven een stad terwijl je in alle richtingen kan rondkijken door met je hoofd te draaien.
Maarten @mschenk tries out the Cardboard device @leweb aka oculus for the rest of us. pic.twitter.com/35w0ZJC7TB
— Clo Willaerts (@bnox) December 11, 2014
Naar mijn indruk waren er ook veel e-commerce en shopping apps dit jaar die dingen probeerden met je locatie of met het individueel aanpassen van producten (je eigen design, automatisch dingen in de juiste maat vinden...). EasySize, één van de startup-competition finalisten, is hier bijvoorbeeld mee bezig: hun tool helpt consumenten de maten van kledij op webshops beter in te schatten door te vergelijken met maten van kleren die de gebruiker al heeft van andere merken.
Mijn persoonlijke LeWeb filosofie is dat ik maar naar een paar sprekers ga kijken die ik echt wil zien. Alle sessies komen immers achteraf op Youtube dus als er echt iets onverwacht spectaculairs bij zit dan kan ik dat achteraf nog altijd inhalen. Maar de kans om de mensen in de hallen en wandelgangen te ontmoeten die krijg je maar één keer.
Het hoogtepunt voor mij persoonlijk was het gesprek op het podium met Tim Berners-Lee, zo ongeveer de vader van het WWW. Als die man z'n idee niet had gehad of er niets mee had gedaan verder dan zou ongeveer iedereen die op LeWeb aanwezig was een heel andere job doen. Toch wel een ontnuchterende gedachte eigenlijk.
Sir Tim Berners-Lee at #leweb in a pure #lewebmoment http://t.co/WNVFFOWKz6
— Olivier Ezratty (@olivez) December 10, 2014
Ook de demonstratie van verschillende drones met Robert Scoble stond op mijn "must see" lijstje, al werd de pret wel een beetje bedorven door een nieuwe Franse wet die stelde dat er geen drones boven het publiek mochten vliegen.
Amazing photo! MT @moctarkane: Henri Seydoux with his new amazing Parrot Bebop drone. #leweb pic.twitter.com/kk30RK72yA
— LeWeb (@leweb) December 11, 2014
De derde finalist en winnaar van de startup-competition was ook behoorlijk spectaculair: Jukedeck genereert automatisch muziek die veilig gebruikt kan worden als achtergrondmuziek bij videos, zonder dat er kopzorgen over copyright aan te pas komen. Eén van hun sprekers rapte een deel van de presentatie bij elkaar, begeleid door een vette track die 100% gecomponeerd en gespeeld was door een computer.
En er gebeurde ook nog dit:
Ok, this was our #lewebmoment at the #leweb entrance this morning... Fortunately nobody was hurt. pic.twitter.com/HRfnr5tTYp
— Maarten Schenk (@mschenk) December 11, 2014
Clo en ik wandelden vanochtend richting conferentie toen we een auto door de lucht zagen vliegen. Blijkbaar was hij eerst tegen een andere auto gebotst en toen op de berm geknald waarna hij ondersteboven het luchtruim koos. De inzittenden van de andere auto waren ongedeerd maar stonden er wat verdwaasd bij. De chauffeur van de vliegende auto zat nog achter het stuur maar hing ondersteboven in zijn gordel. Clo is de man gaan helpen om uit het wrak te klimmen terwijl ik de hulpdiensten belde. Gelukkig was hij niet echt zwaargewond en heeft hij duidelijk veel geluk gehad. En daarmee hadden we ons straf LeWeb verhaal voor dit jaar ook weer gehad...
